第69章 傀儡皇帝藏不漏

轩辕鸿这话吓得龙虎真人浑身一个哆嗦,便见他悄悄瞟眼去看那散落一地的甲胄,果见了甲胄精钢之间的牛筋寸寸断裂,断口处光滑整齐,不像是从内部用内劲崩断,便晓得是有人以利刃将其隔开。然而轩辕鸿从来不用利刃,在场几位高手谁都没看清到底发生了什么,便是那禁军首领果真是个深藏不露的高手,竟能在言语间神不知鬼不觉地毁去了轩辕鸿身上的甲胄。

若是那利刃再深一寸,轩辕鸿这会儿还能不能站着说话,便要两说了。

当然,这其中倒也还有变生肘腋,轩辕鸿不防着别人能识破他行踪的关系,便是他身为武道高人,总不能呆呆站着任人宰割,要是先前那利刃再深一寸,这位禁军首领能不能站在这里,也是模棱两可之数,谁也说不准的。

不过即便如此,姜映明和龙虎真人都是一时间生出了警惕之意,连带着轩辕鸿一起,三位高人尽皆暗中运转了气力在身,便只要事情稍有不对,他们就会暴起发难。时候什么皇帝的颜面,两国的友好,都是比不得他们自己的性命来得重要。

镔铁之国的规矩,就没有中原天州那么繁复;萧老太后一个年近九十的耄耋老人,也不屑于在细节上彰显自己的威风,便是姜映明等人此番进入镔铁之国的皇宫,倒没有受到虚皇上次觐见中原天子时候的屈辱,只一路跟着那位深不可测的禁军首领向前,穿过了几道宫门之后,便来到了一座稍稍偏离皇宫中轴线的殿堂面前,抬头只见那殿堂门口悬着一块偌大的匾额,上面曲里拐弯写着几个字,不是中原汉文,众人也看不懂。

那禁军首领稍稍躬身,道:“雪狼殿到了,太后和陛下在其中等候诸位。请诸位将兵器解下。”

姜映明闻言冷哼一声,道:“都说‘入乡随俗’,我原该顺将军之意,解兵入里朝见。只是吾辈练武之人,虽不敢说修为通天,却也不怎么依靠了兵器,解剑不难,舍了武功却是不能。既然如此,还请将军大开方便之门,莫要强逼才好。”

禁军首领微微一笑,倒也真不坚持纠缠,便只朝后退了半步,就听得殿堂大门一时打开,让姜映明等人进去。姜映明原是有心找茬,逼这位禁军首领出手来夺自己的兵刃,却不料对方真这么好说话,竟然完全不加反驳就默许了自己携兵器面见镔铁之国的皇帝和太后,便不知他是缺心眼还是艺高人胆大,愈发叫姜映明看不透他。

然而对方这般坦然,自己一方便也不能失了气势。姜映明只朝那禁军首领微微点头致意,便自顾挺胸抬头,一手按着腰间的宝剑,一手攥着中原的国书,趾高气昂地迈步走进那雪狼殿中,抬眼便瞧见一名四十余岁光景,满脸络腮胡子,膀大腰圆的男子端坐在雪狼殿正中,其身旁则是层层叠叠的金纱幔帐,将一道人影隔在后方。

端坐此间主位的,自然就是镔铁之国如今的皇帝陛下,是为高宗皇帝第二子,亦是萧老太后血脉嫡出,登基坐殿已有二十余载,却一直是在萧太后的把持下才坐稳了帝位,看上去虽是精神抖擞,可神情中却少了一股子王霸之气,便比不得两任中原天子,始终还只是个傀儡一般的人物。

而镔铁之国如今真正的主宰,此刻则是端坐在在皇帝身旁的幔帐之后,便是此番三元大会的主角,也是姜映明此番出使的目标所在,是为执掌镔铁之国国政超过一甲子的奇女子,天底下无人不知无人不晓的萧老太后。

这位萧太后,一十六岁就嫁给了镔铁之国的高宗皇帝,在高宗继位之初的动**岁月里端坐幕后运筹帷幄,逐渐消弭了国中诸多动乱和隐患,将镔铁之国在断断十多年里凝结成铁板一块,能与中原争锋,便见其治国之能,不输男子。又是高宗皇帝一向体弱多病,病重时甚至连起身坐殿都十分艰难,便也叫萧太后这些年来一直从旁帮衬,实质上把握了举国上下的大权,直到如今。

因着高宗皇帝病弱,萧太后加入皇家二十载膝下无子,便是满朝文武曾以国祚不稳为由几番要求高宗废辍当时的萧皇后,正是满朝风雨之时,萧太后却是一朝得子,随后几年间喜报频出,十年间为高宗生下了六个儿子,子子成材,才堵住了朝臣悠悠众口,稳固了镔铁之国的国祚。直到得高宗皇帝驾崩之时,时年六十三岁的萧太后便携幼子登基坐殿,摄政直到如今。

萧太后这一生,若是放在中原的稗官野史之中,便着实是充满传奇,又浓墨重彩的一章;然而作为镔铁之国的太后,她又是从里到外,在一个多甲子的岁月里维护了皇室的尊严,便是既无桃色故事流传,又无粗鄙之言入耳,自从高宗皇帝驾崩之后,老太后便是守贞至今,一辈子为了镔铁之国呕心沥血,几十年过去也着实博得了举国上下的敬重,到如今也真有美名远播。

对于面前的镔铁之国皇帝,姜映明等人并不是十分放在心上;然而对帷幕之后的老太后,一众人便也着实还是发自内心地佩服,一进殿便纷纷行了君臣大礼,便也是临行前中原皇帝和寇淮安宰相专门吩咐,只说是镔铁之国与中原乃兄弟之邦,要求使节见萧太后如见陛下,一般行礼。

姜映明一时拜倒,自有人上前来接过他手中的文书,行过大礼之后,才听他一时开口,中气十足,声震寰宇,道:“中原皇帝陛下,感念萧太后为天下苍生,罢兵言和,贺老太后大寿之喜!”

萧太后在帷幕后一言不发,倒是正座上的皇帝呵呵笑着开口,用字正腔圆的汉话回应道:“中原使节远道而来,路途辛苦,便是你我两国邦交友好,情深义厚。久闻姜映明英武,今日一见果然名不虚传;两位天师也是有道之士,东海船王亦是当世英雄。免礼,赐座!”

说话间,自有宫婢搬来软座,按规矩摆在下首,伺候几人坐好。姜映明只听那镔铁之国的皇帝,言语间不像是读过多少书的样子,又是气势上与中原皇帝相差甚多,便晓得此人在位数十载,尚不曾养成上位者的睥睨气势,便知道此间真正当家作主的,还是帷幕后的萧老太后,一时便都对这皇帝有些轻视,倒也不曾表现在脸面上来。

谢恩落座,姜映明又是朗声开口,道:“陛下谬赞,姜映明实愧不敢当。所谓名声,也不过是江湖上的野号罢了,不敢玷污陛下天听。”

镔铁之国的皇帝似乎十分和善,听闻得姜映明这话也就是微微一笑,又道:“你们中原有一句话,说是‘天高皇帝远’,便是皇帝端坐金殿之中,原本是见不到民间众生百态。相比起来,江湖人走南闯北,经多见广,由他们口耳相传的名声,就比邸报文书上的消息更准确不少。此番母后大寿,宴请天下群雄,便是得此中之意,欲与天下高人往来,也听一听民间百姓的声音。我虽处北方偏僻,却也听‘正道三家’的名声如雷贯耳,能见得三家英雄人物,便知道传言果然不虚。”

姜映明等人又是连道不敢,又觉得这蛮夷皇帝说话很有些意思,这一番话虽是说得俗气些,却也真有些大道理在其中,倾听民间声音的想法,暗合了中原天子治国的理念,也与诸多古人箴言相合,很有些“话糙理不糙”的意思,便不知这话是出自他本心所想,还是得自于萧太后的传授。

转念间,姜映明竟有些不知道如何开口才好,也是觉得有些看不透这大雅大俗的蛮夷皇帝,仔细斟酌了言语,才一时缓缓开口,道:“陛下所言极是,便是陛下仁慈,不忘根本。前朝宰相常言,‘水能载舟,亦能覆舟’,便是百姓入水,朝廷如舟,两者相辅相成,正应了陛下的意思。只是要说英雄,姜映明区区赋闲之人便实不敢当,是方才见陛下的禁军首领,似乎也是位武功不俗的英雄。”

皇帝哈哈大笑,便是听姜映明这一番话着实觉得舒坦。天下文明,本质上都是发源于中原一带,无论是镔铁之国,还是邦泥定夏,甚至是远在海外的扶桑岛国,其实都十分尊崇中原道德礼教,君王也多学习中原圣人箴言,便听得姜映明捧自己符合圣人之道,便叫这蛮夷皇帝着实心中欢喜。

笑片刻,皇帝才看向姜映明,一时道:“都说‘英雄识英雄’,便是你姜映明的眼光,值得信赖。你说的那人,便是我四弟耶律青,他自幼醉心武道,现如今担任禁军首领,能得你华存庄主赏识,便见他的功夫的确是到家了!”

姜映明等人闻言一愣,便是从来皇家内纷争不断,兄弟间自是戒心甚深,别说是叫自家兄弟担任禁军首领,把握自己的性命安危,便是留兄弟在皇城中安居,在中原都是不可思议的事情。不久之前,中原才因着争夺九五至尊之位,导致大行皇帝膝下诸子反目成仇;怎地在镔铁之国,皇帝会这么放心自己的亲生弟兄?

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